Tisane d’hysope : la plante de la toux grasse d’autrefois

La tisane d’hysope était l’un des remèdes populaires de la toux grasse et des bronchites : prise chaude et miellée, elle devait aider à « décoller » les sécrétions et dégager les bronches. Le Médecin des Pauvres (1912) la recommande dans les catarrhes, les enrouements et l’asthme. Voici l’histoire de cette « herbe sacrée », la façon dont on la préparait, et une mise en garde importante sur son huile essentielle.

Contenu historique et documentaire. Les usages décrits ici sont ceux de la médecine populaire du début du XXᵉ siècle. Une toux qui dure plus de trois semaines, une fièvre, un essoufflement ou des crachats sanglants imposent une consultation. L’huile essentielle d’hysope est dangereuse et ne doit jamais être utilisée sans avis médical.

L’hysope, une « herbe sacrée »

L’hysope officinale (Hyssopus officinalis) est un petit sous-arbrisseau aromatique de la famille des Labiées, comme le thym, le romarin et la sauge. Originaire des régions sèches du sud de l’Europe, elle se plaît dans les terrains caillouteux et ensoleillés. Ses épis de fleurs, généralement bleu-violet, attirent beaucoup les abeilles.

Son nom vient du grec hyssôpos, lui-même emprunté à l’hébreu ezov, une plante citée dans la Bible pour les rites de purification. Les botanistes discutent encore pour savoir si l’ezov biblique est bien notre hysope ou une autre Labiée, comme l’origan de Syrie. Quoi qu’il en soit, ce passage a valu à la plante son surnom d’« herbe sacrée », que l’on retrouve dans les herbiers médiévaux.

Le livre (page 94) décrit l’hysope officinale parmi les plantes pectorales.

Pourquoi l’hysope contre la toux grasse ?

Les auteurs anciens prêtaient à l’hysope des propriétés :

• expectorantes : elle aidait à cracher les sécrétions ;
• pectorales : elle « soignait la poitrine » ;
• antispasmodiques : elle calmait les quintes ;
• sudorifiques et toniques ;
• stomachiques : elle aidait aussi la digestion.

D’où ses indications dans Le Médecin des Pauvres :

• les bronchites et la toux grasse ;
• les catarrhes chroniques (encombrement persistant des bronches) ;
• l’asthme ;
• les enrouements ;
• accessoirement, les digestions lentes.

L’idée était de favoriser l’expectoration plutôt que de bloquer la toux : quand les bronches sont encombrées, la toux est utile pour les vider. C’est pourquoi l’hysope était réservée à la toux grasse, et non à la toux sèche d’irritation.

Comment préparait-on la tisane d’hysope ?

Le livre donne les proportions suivantes :

1. 15 à 20 g de sommités fleuries séchées par litre d’eau ;
2. verser l’eau bouillante, couvrir, infuser une dizaine de minutes ;
3. filtrer, sucrer au miel ;
4. boire 3 tasses par jour, chaudes.

On récoltait les sommités en début de floraison, en été, et on les faisait sécher à l’ombre. La tisane a un goût puissant, à la fois camphré et un peu amer, que le miel rendait plus facile à boire. Certaines recettes l’associaient au marrube, autre plante de la toux grasse, et au thym.

Le sirop d’hysope

À côté de la tisane, les pharmacies d’autrefois préparaient un sirop d’hysope, obtenu en mélangeant une infusion concentrée à du sucre. On en donnait quelques cuillerées par jour lors des bronchites. On le trouvait aussi dans des mélanges « pectoraux » associant plusieurs plantes.

Ce qu’en disent les références actuelles

Contrairement au thym ou au lierre grimpant, l’hysope ne fait pas l’objet d’une monographie européenne établissant un usage traditionnel reconnu contre la toux. Ses propriétés expectorantes restent donc traditionnelles, sans validation par une autorité de santé. C’est pourquoi sa fiche porte la mention « traditionnel reconnu » et non « usage établi ».

Les herboristes considèrent que la tisane préparée à dose usuelle est bien tolérée chez l’adulte. C’est son huile essentielle qui pose problème.

Attention à l’huile essentielle d’hysope

L’huile essentielle d’hysope officinale contient des cétones (pinocamphone, isopinocamphone) qui sont neurotoxiques : à forte dose, elles peuvent provoquer des convulsions. Elles sont aussi réputées abortives. Pour ces raisons, l’huile essentielle d’hysope officinale est :

• proscrite chez la femme enceinte et allaitante ;
• proscrite chez l’enfant ;
• proscrite chez les personnes épileptiques ;
• réservée aux professionnels dans les autres cas.

Il existe une variété d’hysope dite « couchée » (Hyssopus officinalis var. decumbens), dont l’huile essentielle est beaucoup moins riche en cétones. Il faut donc toujours vérifier l’origine exacte d’une huile vendue sous le nom d’hysope. La tisane, elle, ne concentre pas ces substances de la même manière.

L’hysope parmi les plantes des bronches

Le dossier toux et voies respiratoires rassemble toutes les plantes que le livre associe à la toux. Notre article sur le marrube blanc revient sur une autre plante de la toux grasse, et celui sur les plantes contre la toux en propose une vue d’ensemble. La page plantes médicinales donne la liste complète.

Questions fréquentes

Quelle différence entre toux grasse et toux sèche ?

La toux grasse s’accompagne de sécrétions (crachats) ; la toux sèche est une toux d’irritation, sans sécrétions. L’hysope était réservée à la toux grasse, pour aider à expectorer.

La tisane d’hysope est-elle dangereuse ?

À dose usuelle chez l’adulte, la tisane est considérée comme bien tolérée. Le danger concerne surtout l’huile essentielle, neurotoxique, interdite chez la femme enceinte, l’enfant et l’épileptique. Par prudence, la tisane est aussi à éviter pendant la grossesse.

Peut-on cultiver l’hysope au jardin ?

Oui, elle pousse facilement en sol sec et ensoleillé, et elle fait une jolie bordure mellifère. Elle supporte bien la sécheresse.

Ce qu’il faut retenir

L’hysope était la tisane des bronches encombrées, miellée et bue chaude. Son usage reste traditionnel, sans reconnaissance officielle. Elle illustre une règle importante : une même plante peut être anodine en tisane et dangereuse sous forme d’huile essentielle concentrée.