Pensée sauvage : la plante des croûtes de lait et de l’eczéma

La pensée sauvage était, dans la médecine populaire, la plante de la peau des enfants : on l’employait contre les croûtes de lait des nourrissons, l’eczéma, l’impétigo et les démangeaisons. Plus douce que la bardane, elle était le dépuratif qu’on osait donner aux plus petits. Le Médecin des Pauvres (1912) la recommande dans les affections cutanées et les cures dépuratives. Voici son histoire, ses usages et ce qu’on en retient aujourd’hui.

Contenu historique et documentaire. Les usages décrits ici sont ceux de la médecine populaire du début du XXᵉ siècle. Chez un bébé ou un enfant, toute éruption étendue, suintante, infectée ou accompagnée de fièvre doit être montrée à un médecin.

L’herbe de la Trinité

La pensée sauvage (Viola tricolor) est une petite plante des champs et des talus, ancêtre des pensées de nos jardins. Ses fleurs mêlent souvent trois couleurs : violet, jaune et blanc. Cette particularité lui a valu le surnom d’« herbe de la Trinité » dans la tradition chrétienne.

Son nom de « pensée » viendrait de la forme de la fleur, qui évoque un visage penché, comme plongé dans ses réflexions. En anglais, on l’appelle encore heartsease, « l’apaisement du cœur ». Le livre (page 109) décrit la pensée sauvage dans la famille des Violacées, la même que la violette.

Pourquoi la pensée sauvage pour la peau ?

Comme la bardane, la pensée sauvage était rangée parmi les dépuratives : on pensait qu’une peau malade révélait un sang chargé d’impuretés qu’il fallait évacuer. Le livre lui prête des propriétés :

• dépuratives : elle « assainissait » la peau ;
• sudorifiques et diurétiques ;
• laxatives douces ;
• pectorales, plus accessoirement.

Sa grande différence avec les autres dépuratifs était sa douceur. Là où la bardane s’adressait aux adultes, la pensée sauvage était le remède des nourrissons et des enfants. Elle était conseillée contre :

• les croûtes de lait (plaques jaunâtres du cuir chevelu des bébés) ;
• l’eczéma ;
• l’impétigo ;
• l’acné des adolescents ;
• les démangeaisons ;
• la toux légère.

Comment préparait-on la pensée sauvage ?

Le livre donne la préparation suivante :

1. 20 à 30 g de plante fleurie séchée par litre d’eau ;
2. verser l’eau bouillante, couvrir, infuser une dizaine de minutes ;
3. filtrer et boire 2 à 3 tasses par jour, en cure de quelques semaines.

Pour les tout-petits, l’usage était surtout externe : la même infusion, refroidie, servait en lavage ou en compresses sur les plaques d’eczéma et les croûtes de lait. On l’ajoutait aussi parfois à l’eau du bain.

La plante se récoltait en pleine floraison, au printemps et en été, et se séchait rapidement à l’ombre pour garder ses couleurs.

Ce qu’en disent les références actuelles

La pensée sauvage fait l’objet d’une monographie européenne du Comité des médicaments à base de plantes de l’EMA. Le domaine retenu est celui des affections cutanées légères, sur la base de l’usage traditionnel, notamment en application externe.

Cette conclusion confirme l’ancienneté de son usage sur la peau, mais elle ne vaut pas preuve d’efficacité sur l’eczéma. Aujourd’hui, l’eczéma de l’enfant (dermatite atopique) se prend en charge avec des émollients et, au besoin, des traitements prescrits. Les croûtes de lait, elles, sont le plus souvent bénignes et disparaissent seules ; un simple lavage doux et une huile végétale suffisent généralement à les ramollir.

La fiche de la plante porte la mention « usage établi » pour l’usage traditionnel cutané.

Précautions

La pensée sauvage est réputée bien tolérée, y compris chez l’enfant en application externe. Quelques précautions restent de mise :

• Dose : à forte dose par voie interne, elle peut provoquer des nausées.
• Durée : des cures de quelques semaines au maximum.
• Nourrissons : ne pas donner de tisane à boire à un bébé sans avis médical ; l’usage traditionnel chez le nourrisson était externe.
• Infection : une plaque qui suinte, s’étend ou fait des croûtes jaunes épaisses (comme l’impétigo, qui est contagieux) relève d’un médecin.

La pensée sauvage et les autres plantes de la peau

Dans les cures dépuratives, la pensée sauvage était souvent associée à la bardane, pour les adultes, et à la mauve, adoucissante. Notre article bardane pour la peau revient sur le grand dépuratif des adultes.

Le dossier peau et affections cutanées rassemble les remèdes du livre consacrés à la peau, et le dossier santé de l’enfance ceux qui concernent les enfants. La page plantes médicinales donne la liste complète.

Questions fréquentes

La pensée sauvage est-elle efficace contre l’eczéma ?

C’était son usage traditionnel principal. L’EMA reconnaît son emploi traditionnel dans les affections cutanées légères, sans preuve solide d’efficacité sur l’eczéma. Un eczéma de l’enfant doit être suivi par un médecin.

Peut-on utiliser la pensée sauvage sur un bébé ?

L’usage traditionnel chez le nourrisson était externe, en lavage doux. Demandez l’avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant tout usage chez un bébé.

Quelle différence entre pensée sauvage et pensée du jardin ?

La pensée sauvage (Viola tricolor) est l’espèce d’origine. Les pensées de jardin sont des hybrides horticoles, sélectionnés pour leurs grandes fleurs, et ne sont pas utilisées en phytothérapie.

Ce qu’il faut retenir

La pensée sauvage était le dépuratif doux de la peau, celui qu’on réservait aux enfants. Son usage cutané traditionnel est aujourd’hui reconnu au niveau européen pour les affections légères. Chez un enfant, une éruption qui s’étend ou s’infecte reste une affaire de médecin.