Feuilles de cassis : la tisane des articulations d’autrefois

Les feuilles de cassis étaient, dans les campagnes, la tisane des articulations douloureuses : rhumatismes, goutte, raideurs du matin. Là où l’on cultivait le cassissier pour ses baies, on récoltait aussi ses feuilles pour la pharmacie familiale. Le Médecin des Pauvres (1912) les présente comme anti-inflammatoires, antirhumatismales et diurétiques. Voici comment on préparait cette tisane, et ce que l’Europe en retient aujourd’hui.

Contenu historique et documentaire. Les usages décrits ici sont ceux de la médecine populaire du début du XXᵉ siècle. Une articulation gonflée, rouge ou chaude, ou une douleur qui dure, justifie une consultation.

Le cassissier, du verger à la pharmacie

Le cassissier (Ribes nigrum) est un arbuste de la famille des Grossulariacées, cousin du groseillier à grappes. Le livre le décrit sous le nom de groseillier noir (page 92), avec ses autres noms : cassis, gadellier noir.

On le reconnaît facilement à l’odeur forte de ses feuilles quand on les froisse, due aux glandes parfumées qui couvrent leur face inférieure. C’est cette même odeur qu’on retrouve dans les bourgeons de cassis utilisés en parfumerie.

Sa réputation médicinale est plus récente que celle des grandes plantes antiques. Elle s’est surtout développée au XVIIIᵉ siècle, quand un ouvrage à succès, publié en 1712 par l’abbé Bailly de Montaran, en fit une sorte de remède universel. Le cassis devint alors une plante à la mode, et il garda dans la médecine populaire une place d’honneur contre les douleurs.

Feuille ou fruit : deux usages bien distincts

Les auteurs de 1912 séparaient clairement les deux parties de la plante.

Les feuilles étaient le médicament. On leur prêtait des vertus :

• anti-inflammatoires et antirhumatismales ;
• diurétiques : elles faisaient uriner et devaient aider à éliminer les « humeurs » qui causaient la goutte ;
• dépuratives.

Les fruits, eux, étaient un aliment tonique. Très riches en vitamine C (on le sait depuis, ils en contiennent plus que les agrumes), on les consommait frais, en gelée ou en liqueur pour se fortifier.

Les indications des feuilles de cassis en 1912

Le livre les conseille contre :

• les rhumatismes et les douleurs articulaires ;
• l’arthrose et les raideurs ;
• la goutte ;
• la rétention d’eau et les jambes enflées ;
• en appoint, la fatigue et la fragilité des petits vaisseaux.

La fiche rhumatismes présente l’ensemble des remèdes proposés par le livre pour ces douleurs, et le dossier douleurs et articulations les regroupe par plante.

Comment préparait-on la tisane de feuilles de cassis ?

Les proportions données par Le Médecin des Pauvres sont les suivantes :

1. 40 à 50 g de feuilles séchées par litre d’eau ;
2. verser l’eau frémissante sur les feuilles ;
3. couvrir et laisser infuser une quinzaine de minutes, pour garder les arômes ;
4. filtrer et boire 3 tasses par jour, en cure de plusieurs semaines.

On cueillait les feuilles en juin, juste après la floraison, et on les faisait sécher à l’ombre. La tisane a un goût fruité et légèrement âpre, plus agréable que celui de nombreuses plantes médicinales, ce qui facilitait les cures longues.

Ce qu’en disent les références actuelles

La feuille de cassis fait partie des plantes évaluées par le Comité des médicaments à base de plantes de l’Agence européenne des médicaments (EMA/HMPC). Sur la base de son usage de longue date, ce comité a conclu que les préparations de feuille de cassis peuvent être utilisées :

• pour les douleurs articulaires mineures ;
• pour les troubles urinaires mineurs, afin d’augmenter le volume des urines et de « rincer » les voies urinaires.

L’EMA réserve ces usages aux adultes et recommande de consulter si les douleurs articulaires s’aggravent ou durent plus de quatre semaines, ou si les troubles urinaires durent plus de deux semaines.

Ces conclusions recoupent remarquablement les usages populaires : la tisane des articulations et la tisane qui fait uriner. C’est ce qui vaut à la plante la mention « usage établi » sur sa fiche. Il s’agit toutefois d’une reconnaissance fondée sur la tradition, pas sur des essais cliniques comparables à ceux d’un médicament anti-inflammatoire.

Précautions

La feuille de cassis est réputée bien tolérée. Quelques précautions s’imposent néanmoins :

• Diurétiques : chez une personne qui prend déjà un traitement diurétique, surveiller l’hydratation.
• Œdèmes : des jambes ou des chevilles qui gonflent peuvent révéler un problème cardiaque ou rénal. Il faut en connaître la cause avant de chercher à « éliminer l’eau ».
• Grossesse, allaitement et enfants : faute de données, l’EMA ne recommande pas ces usages.

Le cassis et les autres plantes des articulations

Dans la tradition, la tisane de feuilles de cassis était souvent associée à d’autres plantes réputées contre les douleurs :

• la reine-des-prés, surnommée « aspirine végétale » parce qu’elle contient des dérivés salicylés ;
• le genévrier, dont les baies passaient pour diurétiques et antirhumatismales ;
• la prêle des champs, réputée reminéralisante.

La page plantes médicinales classe les 93 plantes du livre par famille botanique, et la page phytothérapie traditionnelle les classe par besoin.

Questions fréquentes

La tisane de feuilles de cassis soulage-t-elle les douleurs articulaires ?

C’était son usage principal en 1912. L’Agence européenne des médicaments reconnaît, sur la base de l’usage traditionnel, son emploi dans les douleurs articulaires mineures chez l’adulte.

Peut-on utiliser les feuilles du cassissier du jardin ?

Oui, ce sont les mêmes feuilles. On les cueillait en début d’été, sur des plants non traités, et on les faisait sécher à l’ombre.

Combien de temps peut-on boire de la tisane de cassis ?

Les cures traditionnelles duraient plusieurs semaines. L’EMA conseille de consulter si les douleurs persistent au-delà de quatre semaines.

Ce qu’il faut retenir

Les feuilles de cassis montrent qu’un remède populaire peut traverser le temps : la tisane des rhumatismes de nos arrière-grands-parents correspond aux usages reconnus aujourd’hui au niveau européen pour les douleurs articulaires mineures. Elle ne remplace pas un diagnostic, surtout quand une articulation gonfle ou que la douleur dure.