Infusion, décoction, macération : bien préparer une tisane

Infusion, décoction ou macération : la différence tient à la façon dont l’eau et la chaleur rencontrent la plante. On infuse les parties tendres (fleurs, feuilles) dans une eau qui vient de bouillir. On fait une décoction des parties dures (racines, écorces, graines), en les faisant bouillir. On réserve la macération à froid aux plantes fragiles ou mucilagineuses. Le Médecin des Pauvres (1912) consacre un article de son glossaire à chacune. Choisir la bonne méthode change tout : une racine simplement infusée ne donne presque rien, une fleur bouillie perd son parfum.

Contenu historique et documentaire. Une tisane bien préparée reste une préparation à base de plantes, avec ses contre-indications. Vérifiez la fiche de chaque plante et demandez conseil à un pharmacien, en particulier pendant la grossesse, chez l’enfant ou en cas de traitement médical.

Ce que « tisane » voulait dire en 1912

Le glossaire du livre précise que le mot tisane désignait aussi bien l’infusion que la décoction ou la macération, mais qu’il s’entendait en général de la décoction. Le mot vient du grec ptisanê, l’orge mondé, et la tisane d’origine était une eau d’orge bouillie. Aujourd’hui, dans le langage courant, une tisane est presque toujours une infusion.

L’infusion : pour les fleurs et les feuilles

La méthode du livre

L’article infusion (page 306) la définit ainsi : verser l’eau bouillante sur les plantes, puis passer le liquide une fois tiède. On l’employait pour les fleurs et les parties délicates, qui cèdent facilement leurs principes. Le livre cite le tilleul, la menthe, la camomille, la fleur d’oranger, la verveine et la mélisse.

En pratique

1. Faire chauffer l’eau jusqu’au premier frémissement, puis la verser sur la plante.
2. Couvrir la tasse ou la théière : la vapeur emporte les huiles essentielles, et c’est ce qui fait l’intérêt de la menthe, du thym ou de la camomille.
3. Laisser infuser 5 à 10 minutes pour les fleurs, 10 minutes pour les feuilles.
4. Filtrer et boire chaud ou tiède.

Dose courante : une cuillère à café de plante sèche (1 à 2 g) par tasse de 150 ml, soit environ 15 à 20 g par litre. C’est la proportion qu’on retrouve dans la plupart des fiches du livre.

La décoction : pour les racines, les écorces et les graines

La méthode du livre

L’article décoction (page 304) : faire bouillir les plantes. On y soumettait les semences et les bois, et le livre cite la racine de bardane, l’écorce de chêne, la racine de réglisse, les baies de genévrier et la racine de salsepareille. Un détail précieux : pour les plantes à odeur forte, on faisait bouillir le récipient fermé, afin de ne pas perdre le parfum.

En pratique

1. Couper ou concasser la racine ou l’écorce en petits morceaux.
2. La mettre dans l’eau froide, porter à ébullition.
3. Laisser frémir 10 à 15 minutes à couvert (parfois jusqu’à 20 pour les écorces très dures).
4. Laisser reposer 10 minutes hors du feu, puis filtrer.

Dose courante : 25 à 60 g par litre selon la plante. La fiche bardane, par exemple, indique 25 à 60 g de racine par litre, bouillie 5 à 10 minutes.

Pour les graines aromatiques (fenouil, anis), on fait souvent mieux qu’une décoction : les écraser juste avant et les infuser 10 minutes à couvert. Le livre le conseille pour le fenouil.

La macération : à froid, et sur la durée

La méthode du livre

L’article macération (page 307) : laisser les plantes baigner longtemps dans l’eau à température ordinaire, ou dans un autre liquide, de 10 à 15 heures au minimum, parfois 4 à 8 jours. Le livre en tire le vin d’absinthe, l’alcoolature de lis dans l’eau-de-vie ou divers macérats.

Deux usages bien différents

• La macération à l’eau froide, une nuit (8 à 12 heures), pour les plantes riches en mucilage comme la racine de guimauve ou les feuilles de mauve : la chaleur dégrade ce mucilage adoucissant. On filtre le matin et on peut tiédir légèrement. Hygiène : une macération à température ambiante favorise les microbes ; on la prépare au réfrigérateur et on la boit dans la journée.
• La macération dans le vin ou l’alcool (vins médicinaux, teintures, liqueurs) : très courante en 1912, elle est aujourd’hui déconseillée pour un usage régulier. L’alcool a ses propres risques, et ces préparations sont interdites à l’enfant, à la femme enceinte et en cas de problème avec l’alcool.

Le cas à part : ne jamais faire bouillir la reine-des-prés

Certaines plantes perdent leurs principes à l’ébullition. Le livre le dit explicitement pour la reine-des-prés : infusion, jamais bouillie. Ses dérivés salicylés, à l’origine du nom de l’aspirine, sont volatils et fragiles. La monographie européenne de la reine-des-prés retient d’ailleurs l’infusion comme forme de préparation.

Le tableau pour choisir

Les erreurs les plus courantes

1. Ne pas couvrir l’infusion. Les essences aromatiques partent avec la vapeur.
2. Infuser une racine. Elle ne libère presque rien en dix minutes : il faut une décoction.
3. Faire bouillir des fleurs. Elles perdent leur parfum et deviennent amères.
4. Laisser infuser trop longtemps. Au-delà de 15 minutes, beaucoup de plantes libèrent des tanins âpres, sans gain d’efficacité.
5. Préparer pour plusieurs jours. Une tisane se conserve 24 heures au réfrigérateur, pas davantage.
6. Multiplier les doses « parce que c’est naturel ». Les doses du livre et des monographies ont une raison d’être. Une tisane trop concentrée de certaines plantes (absinthe, réglisse, sauge) devient toxique.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre infusion et décoction ?

Dans l’infusion, on verse l’eau bouillante sur la plante sans la faire bouillir : c’est pour les fleurs et les feuilles. Dans la décoction, on fait bouillir la plante dans l’eau : c’est pour les racines, les écorces et les graines dures.

Combien de temps faut-il laisser infuser une tisane ?

Cinq à dix minutes pour les fleurs, environ dix minutes pour les feuilles et les sommités, à couvert. Au-delà, le goût devient âpre sans bénéfice.

Peut-on réutiliser les plantes pour une deuxième tasse ?

C’est possible pour les racines en décoction, qui cèdent leurs principes lentement. Pour les fleurs et les feuilles, la deuxième infusion est beaucoup plus faible.

Faut-il sucrer une tisane ?

Le livre conseille souvent le miel, surtout pour la gorge et la toux. Pour les tisanes digestives et amères, on les boit plutôt sans sucre, l’amertume faisant partie de l’effet.

Pour aller plus loin

Notre guide des plantes pour la digestion et celui des remèdes de grand-mère contre le rhume indiquent la méthode et la dose pour chaque plante. Le glossaire du livre définit tous les termes de préparation d’autrefois : cataplasme, fomentation, fumigation, liniment. La page plantes médicinales donne la liste complète des 93 plantes.