Remèdes de grand-mère contre le rhume : ce qui tient encore

Les remèdes de grand-mère contre le rhume tenaient en trois gestes : faire suer avec une tisane chaude (sureau, tilleul, bourrache), adoucir la gorge (violette, mauve, miel) et dégager le nez (vapeur de thym, jus de citron). Le Médecin des Pauvres (1912) les décrit tous. Certains ont aujourd’hui un usage traditionnel reconnu par l’Agence européenne des médicaments, d’autres relèvent surtout du confort. Voici le tri, plante par plante.

Contenu historique et documentaire. Un rhume guérit seul en une dizaine de jours. Consultez un médecin en cas de fièvre élevée ou qui dure plus de trois jours, de douleur d’oreille ou de sinus, de gêne respiratoire, ou chez un nourrisson. Les antibiotiques sont inutiles contre un rhume, qui est d’origine virale.

Ce qu’on appelait le « rhume de cerveau »

En 1912, on distinguait le rhume de cerveau (le nez qui coule, les éternuements) du rhume de poitrine (la toux, les bronches). Le premier passait pour bénin, mais on le soignait vite par crainte qu’il « descende » sur la poitrine.

La fiche rhume de cerveau du livre (page 192) donne un remède étonnant : presser un demi-citron dans le creux de la main et renifler fortement le jus, éternuer, puis recommencer avec l’autre moitié. L’auteur promettait de couper court au rhume et d’éviter qu’il gagne la poitrine.

Ce qu’on en sait aujourd’hui : aucune étude ne soutient ce geste, et l’acide du citron irrite la muqueuse du nez. Le lavage au sérum physiologique (eau salée stérile) remplit la même fonction, nettoyer les fosses nasales, sans brûler. C’est le seul « lavage de nez » que les médecins recommandent aujourd’hui.

Faire suer : la grande idée de 1912

Pour nos arrière-grands-parents, un rhume était un « refroidissement ». On le combattait donc par la chaleur : tisane bouillante, lit bien couvert, et sueur abondante. Les plantes sudorifiques (qui font transpirer) étaient au cœur du traitement. Le glossaire du livre en dresse la liste à l’article sudorifiques.

La fleur de sureau

C’est le remède phare. La fiche sureau (page 122) conseille 20 à 30 g de fleurs séchées par litre d’eau, en infusion, et 3 à 4 tasses bien chaudes pour faire suer. Les baies cuites, en sirop, servaient aussi contre les rhumes.

Statut actuel : l’EMA reconnaît l’usage traditionnel de la fleur de sureau pour soulager les premiers symptômes du rhume. C’est l’un des rares remèdes de ce chapitre à avoir ce statut. Attention : les baies crues, les feuilles et l’écorce du sureau sont toxiques. Seules les fleurs et les baies cuites s’emploient.

Le tilleul

La fiche tilleul (page 125) le donne « au cours des refroidissements », une pincée de fleurs par tasse. On le buvait le soir, pour suer et dormir en même temps.

Statut actuel : usage traditionnel reconnu par l’EMA pour le soulagement des symptômes du rhume, et aussi pour les tensions nerveuses légères. Il convient bien en fin de journée.

La bourrache

La fiche bourrache (page 76) recommande une infusion plus forte, 30 à 40 g de fleurs et feuilles par litre, 3 à 4 tasses chaudes. Notre article sur la tisane de bourrache contre le rhume détaille ce remède.

Statut actuel : pas de monographie européenne. La bourrache contient des alcaloïdes pyrrolizidiniques, toxiques pour le foie. On évite aujourd’hui les cures répétées de feuilles, et totalement pendant la grossesse.

Adoucir la gorge

Quand le rhume irrite la gorge, le livre se tourne vers les plantes émollientes, riches en mucilage, cette substance qui forme un gel apaisant au contact de l’eau :

• la violette odorante (page 128) : 10 à 15 g de fleurs par litre, miellée, ou en sirop pour les enfants ;
• la mauve (page 98) : 15 à 20 g de fleurs et feuilles par litre, en tisane ou en gargarisme.

Statut actuel : l’EMA reconnaît la fleur et la feuille de mauve pour les irritations de la bouche et de la gorge et la toux sèche qui les accompagne. Le miel, lui, a fait l’objet d’essais sérieux contre la toux, avec des résultats favorables chez l’enfant de plus d’un an. Jamais de miel avant un an, à cause du risque de botulisme.

Dégager le nez : vapeurs et thym

Les fumigations du livre consistaient à respirer la vapeur d’une eau bouillante parfumée de thym, de bourgeons de pin ou d’eucalyptus (voir fumigations). Le thym se buvait aussi en infusion, une cuillère à café par tasse, miellée et citronnée.

Statut actuel : l’EMA reconnaît le thym comme expectorant dans la toux qui accompagne le rhume. Pour la vapeur, l’effet est surtout de confort : elle humidifie et donne une sensation de nez dégagé. Les autorités de santé mettent en garde contre les brûlures, de plus en plus fréquentes, quand on se penche sur un bol bouillant, surtout chez les enfants. Et jamais d’huile essentielle d’eucalyptus chez le jeune enfant.

Le tableau récapitulatif

Ce qui a vraiment changé depuis 1912

Le livre voyait le rhume comme un coup de froid à évacuer par la sueur. On sait aujourd’hui qu’il est causé par des virus (plus de deux cents différents) et qu’aucun remède, ancien ou moderne, n’en raccourcit vraiment la durée. Les tisanes chaudes gardent pourtant tout leur intérêt : elles hydratent, apaisent la gorge et aident à se reposer. C’est déjà beaucoup.

En revanche, le précepte de « faire suer » chez une personne fiévreuse et couverte de couvertures n’est plus conseillé : il favorise la déshydratation, surtout chez l’enfant et la personne âgée. On boit beaucoup, on se couvre normalement, et on aère la chambre.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure tisane contre le rhume ?

Parmi les plantes du livre, la fleur de sureau et le tilleul sont celles dont l’usage traditionnel contre les symptômes du rhume est reconnu par l’EMA. Le thym convient quand la toux s’installe.

Le grog de grand-mère est-il efficace ?

Le grog (eau chaude, citron, miel, rhum) soulage par la chaleur et le miel. L’alcool, lui, n’apporte rien : il déshydrate et perturbe le sommeil. Mieux vaut la version sans rhum.

Combien de temps dure un rhume ?

En général sept à dix jours. La toux peut traîner une à deux semaines de plus. Une fièvre qui persiste, une douleur d’oreille ou de sinus, ou une gêne respiratoire justifient de consulter.

Pour aller plus loin

Le dossier toux et voies respiratoires rassemble toutes les plantes que le livre associe au nez, à la gorge et aux bronches. Pour la toux en particulier, voir notre guide des plantes contre la toux. La page remèdes naturels présente l’ensemble des remèdes d’autrefois.