Plantes pour la digestion : le guide des tisanes d’autrefois

Les plantes pour la digestion formaient la plus grande pharmacie familiale d’autrefois. Le Médecin des Pauvres (1912) en cite une dizaine, et il les classe selon le moment où on les boit : avant le repas pour ouvrir l’appétit (les amers), après le repas pour digérer et dégonfler (les aromatiques). Ce guide reprend cette logique, toujours utile, et indique pour chaque plante ce qu’en disent les autorités de santé aujourd’hui.

Contenu historique et documentaire. Des troubles digestifs qui durent plus de quelques semaines doivent être montrés à un médecin, et sans attendre en cas d’amaigrissement, de vomissements répétés, de sang dans les selles ou de selles noires, de difficulté à avaler, ou s’ils apparaissent après 50 ans.

Ce que le livre disait des maux d’estomac

L’article maladies de l’estomac et des intestins (page 170) commence par une critique qui reste d’actualité : on traitait tous les maux d’estomac de la même façon, avec des cachets, des eaux et du bicarbonate de soude, que l’on souffre d’aigreurs, de lenteur ou de crampes. L’auteur jugeait que ces drogues irritaient un estomac déjà enflammé.

Sa première recommandation n’était d’ailleurs pas une plante mais une hygiène : repas réguliers, bien mâchés, sans excès. La médecine actuelle ne dit pas autre chose pour la dyspepsie fonctionnelle, ces digestions pénibles sans lésion visible.

Avant le repas : les amers, pour l’appétit

Les amers stimulent la salive, les sucs gastriques et la bile. On les buvait une demi-heure avant de passer à table, quand l’appétit manquait ou que l’estomac semblait « paresseux ».

L’absinthe

La fiche absinthe (page 65) conseille 15 g de sommités séchées par litre, une tasse avant le repas, ou un petit verre de vin d’absinthe en apéritif.

Statut actuel : usage traditionnel reconnu par l’EMA en cas de perte d’appétit passagère et de troubles digestifs légers. Elle contient de la thuyone, toxique pour le système nerveux : cure courte, jamais pendant la grossesse ni l’allaitement, ni chez l’enfant.

La fumeterre

La fiche fumeterre (page 89) la recommande pour les digestions lentes liées au foie : un verre le matin à jeun, et l’auteur promettait de chasser « la bile, la pituite et les aigreurs » en cinq ou six jours. Notre article sur la fumeterre et le foie y revient en détail.

Statut actuel : usage traditionnel reconnu par l’EMA dans les troubles digestifs légers liés à l’écoulement de la bile. En cure courte, une dizaine de jours.

Après le repas : les aromatiques, pour digérer et dégonfler

Le glossaire du livre range parmi les digestifs le serpolet, la sauge, le thym, le romarin, l’hysope, l’absinthe, la camomille, l’origan et la menthe. Ce sont presque toutes des Labiées, riches en essences aromatiques qui détendent l’intestin et chassent les gaz.

La menthe poivrée

La fiche menthe poivrée (page 101) : une cuillère à café de feuilles par tasse, après les repas, contre les digestions difficiles, les ballonnements et les nausées.

Statut actuel : usage traditionnel reconnu par l’EMA pour les troubles digestifs comme la dyspepsie et les flatulences. À éviter en cas de reflux gastro-œsophagien : la menthe relâche le sphincter de l’estomac et peut aggraver les brûlures.

La camomille romaine

La fiche camomille (page 78) : 5 à 10 capitules par tasse après les repas, contre les spasmes, les coliques et les ballonnements. Le livre la donnait aussi, par petites tasses, en cas d’indigestion (page 175).

Statut actuel : usage traditionnel reconnu par l’EMA dans les troubles digestifs spasmodiques légers, ballonnements et flatulences. Prudence en cas d’allergie aux Astéracées (armoise, ambroisie, marguerite).

Le fenouil

La fiche fenouil (page 88) : une cuillère à café de graines écrasées par tasse, contre les ballonnements et l’aérophagie. Écraser les graines juste avant l’infusion libère leur essence. Notre article sur les bienfaits du fenouil détaille ses autres usages.

Statut actuel : usage traditionnel reconnu par l’EMA dans les troubles digestifs spasmodiques légers. Les autorités européennes recommandent la prudence chez le jeune enfant et la femme enceinte, à cause de l’estragole qu’il contient. L’eau de fenouil pour nourrissons, très répandue autrefois, n’est plus conseillée sans avis médical.

Le serpolet, le « thé du pauvre »

C’est la recommandation la plus inattendue du livre : contre les maux d’estomac à leur début, remplacer le café ou le thé par une infusion de serpolet, préparée comme le tilleul, au besoin sucrée et relevée de quelques gouttes de rhum. Le serpolet est un thym sauvage, plus doux que le thym des jardins.

Statut actuel : pas de monographie européenne pour un usage digestif. Son emploi reste traditionnel, comme celui de son cousin le thym. Le conseil de fond, remplacer le café par une tisane quand l’estomac brûle, reste en revanche très sensé.

Deux remèdes régionaux à connaître (et un à éviter)

Le livre cite deux traditions locales :

• À Marseille et dans le Midi, une tisane de marrube blanc, un verre trois fois par jour avant les repas, neuf verres en tout, soit trois jours seulement. Cette limite stricte montre que l’on se méfiait déjà des cures trop longues.
• Dans le centre de la France, une grosse poignée de millepertuis bouillie dans un litre d’eau réduite à un grand verre, bu froid à jeun pendant huit à dix jours.

Ce second remède est à éviter aujourd’hui sans avis médical. On sait depuis la fin des années 1990 que le millepertuis interagit avec de nombreux médicaments : il diminue l’efficacité de la pilule contraceptive, de certains anticoagulants, de traitements du cœur et de médicaments contre le VIH, et ne doit pas être associé aux antidépresseurs. C’est un bon exemple de remède « naturel » qui n’est pas anodin.

Quelle plante pour quel trouble ?

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure tisane pour digérer ?

Pour un repas trop copieux, la menthe poivrée et la camomille sont les plus étudiées. Pour les ballonnements, le fenouil. Toutes trois ont un usage traditionnel reconnu par l’EMA dans les troubles digestifs légers.

Peut-on mélanger plusieurs plantes digestives ?

Oui, c’était courant : menthe et fenouil, ou camomille et menthe. On garde la dose totale habituelle (environ une cuillère à café de mélange par tasse) plutôt que d’additionner les doses de chaque plante.

Pourquoi les plantes amères avant le repas ?

Le goût amer déclenche par réflexe la sécrétion de salive, de suc gastrique et de bile. Bues juste avant de manger, elles préparent la digestion. Bues après, elles ont moins d’intérêt.

Pour aller plus loin

Le dossier digestion et estomac regroupe toutes les plantes et maladies du livre liées à la digestion. Pour bien préparer ces tisanes, voir notre guide infusion, décoction ou macération. La page phytothérapie présente l’ensemble de la démarche.